Kayu Secang

Secang dijual sebagai serutan kayu tipis berwarna cokelat kemerahan. Direbus, air rebusannya berubah merah pekat dalam beberapa menit, dan warna itulah yang membuat wedang uwuh dan bir pletok terlihat seperti sekarang.

Warna yang Berubah Menurut Asam

Warna merah secang berasal dari brazilin. Seperti telang, warnanya berubah menurut keasaman: lebih oranye di air yang asam, lebih merah gelap di air netral. Menambahkan jeruk nipis akan mengubah tampilannya.

Bukan Penyumbang Rasa Utama

Rasanya hanya sepat ringan dan sedikit manis kayu. Dalam wedang, rasa datang dari jahe, kayu manis, dan cengkeh yang menyertainya; secang bertugas pada warna.

Memilih Serutan yang Masih Bertenaga

Serutan yang baik berwarna cokelat kemerahan dengan potongan yang masih tajam, bukan abu-abu dan berdebu. Uji cepatnya sederhana: rendam sejumput di air panas selama satu menit. Kalau warnanya belum keluar, kayunya sudah terlalu lama disimpan atau sudah pernah direbus.

Wedang Uwuh dan Bir Pletok

Dua minuman yang paling dikenal memakai secang justru berbeda asalnya. Wedang uwuh dari Yogyakarta memakainya bersama jahe, cengkeh, dan daun pala. Bir pletok dari Betawi memakainya bersama jahe dan kayu manis, dan namanya memakai kata bir meski sama sekali tanpa alkohol. Pada keduanya, secang yang memberi warna merah yang menjadi ciri.