Pala

Pala adalah rempah yang pernah mengubah peta politik dunia. Sampai abad ke-19, Kepulauan Banda adalah satu-satunya tempat pohon ini tumbuh, dan monopoli atas biji sekecil kelereng itu menjadi alasan sejumlah perang.

Dua Rempah dari Satu Buah

Bijinya adalah pala. Jaring merah yang membungkus biji itu adalah fuli. Aromanya lebih halus dan warnanya oranye, dipakai kalau ingin aroma pala tanpa mewarnai masakan menjadi gelap.

Parut, Jangan Beli Bubuk

Pala bubuk kehilangan aromanya sangat cepat. Biji utuh tahan bertahun-tahun dan diparut langsung ke masakan sesaat sebelum disajikan. Perbedaan aromanya besar dan langsung terasa.

Memilih Biji di Pasar

Biji yang baik terasa berat untuk ukurannya dan tidak berbunyi saat dikocok. Bunyi berderak berarti isinya sudah menyusut dan mengering. Periksa juga lubang kecil bekas serangga; satu lubang biasanya berarti isinya sudah berongga. Kuku yang digoreskan ke permukaan biji segar meninggalkan bekas berminyak dan bau manis.

Pala Bukan Hanya Biji

Dari satu buah pala keluar tiga bahan: daging buahnya dibuat manisan dan sirop, jaring merahnya menjadi fuli, dan bijinya menjadi pala. Di Banda dan Siau, manisan dari daging buah itu justru yang paling sering dimakan penduduknya sendiri, sementara biji dan fulinya dikirim ke luar.

Yang Datang dari Pohon dan Pulau yang Sama

Fuli adalah salut merah yang membungkus biji pala, dan ia dipakai saat aroma pala dibutuhkan tanpa warna gelap. Pala Papua spesies lain dengan aroma lebih tipis. Di Banda, pala tumbuh berdampingan dengan Cengkeh, dan dua rempah itulah yang membuat kepulauan kecil itu jadi rebutan selama berabad-abad.