Nilam

Nilam berdaun lebar berbulu halus dan hampir tidak beraroma saat masih segar. Aromanya yang terkenal baru muncul setelah daunnya dilayukan, difermentasi sebentar, lalu disuling.

Indonesia Memasok Sebagian Besar Dunia

Minyak nilam adalah salah satu komoditas atsiri terpenting Indonesia, dan Aceh termasuk pusat produksinya. Hampir setiap parfum yang memakai aroma bersahaja mengandungnya, dan sampai sekarang belum ada bahan sintetis yang benar-benar menggantikannya.

Kenapa Parfum Membutuhkannya

Molekulnya berat dan menguap sangat lambat, sehingga ia menahan aroma lain agar bertahan lebih lama di kulit. Fungsi penahan itu yang membuatnya sulit digantikan, bukan aromanya sendiri.

Bukan Bahan Masakan

Aromanya terlalu berat dan bersahaja untuk makanan, dan ia tidak punya sejarah pemakaian sebagai bumbu. Entri ini ada karena nilam komoditas aromatik Nusantara yang besar, sama seperti Kemenyan dan Sereh Wangi.

Dari Daun ke Minyak

Daun dipetik, dilayukan beberapa hari di tempat teduh, lalu disuling dengan uap selama berjam-jam. Pelayuan itu bukan sekadar mengeringkan: di situlah sebagian aroma terbentuk. Daun yang langsung disuling tanpa dilayukan menghasilkan minyak yang aromanya lebih tipis dan kurang bernilai.

Kenapa Petani Menanamnya

Nilam tumbuh cepat dan bisa dipanen beberapa kali setahun, dan minyaknya tahan disimpan lama tanpa rusak. Dua hal itu membuatnya cocok untuk kebun kecil yang jauh dari kota, karena hasilnya tidak busuk sambil menunggu pembeli. Harganya sendiri naik turun tajam mengikuti permintaan industri parfum dunia.

Penahan Aroma di Parfum, dan Kerabat Tugasnya

Akar Wangi bekerja dengan cara yang sama: molekulnya berat, menguap lambat, dan menahan aroma lain agar bertahan lebih lama. Cendana dan Gaharu juga masuk kelompok penahan, meski keduanya kayu dan harganya jauh di atas nilam. Indonesia memasok keempatnya, dan tidak satu pun dipakai sebagai bumbu.