Akar Wangi

Akar wangi adalah rumput yang bagian atasnya hampir tidak berguna dan akarnya yang bernilai. Akarnya tumbuh menghunjam lurus ke bawah sampai beberapa meter, dan justru sifat itu yang membuatnya dipakai menahan longsor sekaligus menghasilkan minyak.

Sekeluarga dengan Serai

Ia satu famili rumput dengan Serai dan Sereh Wangi, tapi bagian yang dipakai berbeda sama sekali. Pada serai yang dipakai batangnya, pada sereh wangi daunnya, dan pada akar wangi akarnya. Tiga rumput bersaudara dengan tiga bagian dan tiga kegunaan.

Garut dan Minyak Vetiver

Kawasan Garut di Jawa Barat termasuk pemasok terbesar minyak akar wangi dunia. Seperti Nilam, minyaknya dipakai sebagai penahan aroma di parfum, dan fungsi itu yang membuatnya sulit digantikan.

Pemakaian Tradisional yang Bukan Minyak

Akarnya dianyam jadi tikar, kipas, dan tirai yang mengeluarkan aroma saat dibasahi. Itu cara lama mendinginkan sekaligus mengharumkan ruangan, dan masih ditemui di beberapa daerah.

Dianyam, Bukan Hanya Disuling

Di Garut, akar yang sudah dicuci dan dikeringkan dianyam menjadi kipas, tirai pintu, tikar kecil, dan hiasan. Barang anyaman itu mengeluarkan aroma sendiri selama bertahun-tahun, dan aromanya kembali menguat kalau dipercikkan air. Penggunaan itu jauh lebih tua daripada industri penyulingannya.

Menyuling Akarnya

Akar dipanen setelah tanaman berumur sekitar satu tahun, dicuci, dipotong, lalu disuling dengan uap selama berjam-jam. Minyak yang keluar berwarna cokelat kental dengan aroma tanah kering. Berbeda dari kebanyakan minyak atsiri yang sebaiknya dipakai selagi baru, minyak akar wangi justru dianggap semakin halus setelah disimpan.